Mujeres de campamento
«...Las mujeres del campamento, ocupadas en sus quehaceres, se movían entre las tiendas con soltura...»
¿Cuál era el papel de la mujer en la marcha de los Tercios?
Quiénes eran
No eran un grupo homogéneo. Las crónicas distinguen sobre todo entre dos categorías: la «mujer particular» —esposa legítima, casada y velada, de un soldado— y el resto, comunes a la tropa. Hay constancia, además, de mujeres que se situaban fuera de ambos grupos, combatiendo con pica o arcabuz junto a los hombres: el caso mejor documentado es el de María la Bailadora, que peleó con arcabuz en Lepanto (1571) y recibió un puesto militar formal tras su actuación.
Sobre la proporción respecto a los hombres, la cifra mejor encajada en el periodo de la novela (1550-1575) ronda el 5 %: unas 5 mujeres por cada 100 soldados en 1550, y 6 por cada 100 en 1574.
Qué hacían
Sus funciones, actividades e ingresos eran diversos: lavanderas, cocineras, costureras, vendedoras ambulantes de comida y ropa —vivanderas—, prostitutas, cuidadoras de heridos y enfermos, y colaboradoras en obras de fortificación y en la recogida de pasto para los caballos. Una misma mujer podía desempeñar varias de estas tareas a la vez. Ese papel auxiliar está reconocido por la propia tratadística militar española del Renacimiento como parte de las «labores auxiliares» del ejército.
Cómo encajaban en la marcha
Solo las mujeres «casadas y veladas» podían acompañar a un soldado como mujer particular; el resto se consideraban comunes a la tropa. La Ordenanza para el ejército sobre Metz (1552) fijaba en seis el número máximo de mujeres por compañía española destinadas al uso común: azotes y confiscación de bienes para la mujer que la incumpliera, expulsión del campamento e inhabilitación permanente del soldado u oficial para ejercer mandos. Su cumplimiento real, según las fuentes, era bastante laxo —pensada sobre todo para limitar el embarque de mujeres en campañas navales, más que para aplicarse con rigor en las marchas terrestres. Tres años más tarde, en 1555, el Duque de Alba extendió una disposición equivalente para el ejército de Italia, con una fórmula todavía más tajante: «esposas, no amigas particulares».
Riesgos y protección
Las violaciones estaban expresamente prohibidas bajo la más severa de las penas:
«...que ningún soldado haga fuerça a muger, so pena de la vida.»
Sancho de Londoño, capitán y tratadista militar, Discurso sobre la forma de reduzir la disciplina militar à mejor y antiguo estado (Bruselas, Roger Velpius, 1587; reed. 1589; Madrid, Luis Sánchez, 1593).
El propio Marcos de Isaba, en su tratado Cuerpo enfermo de la milicia española (1594), situaba la violación entre las cinco cosas que un capitán nunca podía disimular durante la marcha, junto al robo público, el asesinato a traición, la sedición y la mala fe cristiana.
Lo que normalmente no se cuenta
Las mujeres suponían una boca más que alimentar, y el ejército lo sabía: en los asedios se las clasificaba administrativamente, junto con los mozos y criados jóvenes, como «bocas inútiles» —consumían ración sin combatir, así que recibían media ración. El enemigo, por su parte, en no pocas ocasiones se negaba a dejarlas salir de las plazas sitiadas cuando los capitanes intentaban expulsarlas para aliviar la presión de bocas que alimentar, precisamente para aumentar la presión sobre los defensores.
También hay constancia de que las mujeres aliviaban a los soldados dentro del propio campamento, en ocasiones a la vista de otros —una práctica tan asumida que apenas llamaba la atención de quien la veía.
Fátima Alarcón llega a la marcha con dos años, hija de un morisco bautizado huido de la Inquisición. Crece en el camino: a los diecinueve, cuando ya lleva media vida marchando, «pisa los charcos como un soldado más» —los años de campaña no la han doblado. No es esposa, ni vivandera, ni prostituta: es, sencillamente, alguien que la marcha formó desde niña. Y la novela no la deja ahí: su historia sigue mucho después de esta escena, hasta un final que no vamos a adelantar aquí.
«Sara cruzó el patio con un cesto de ropa mojada. Sus manos estaban rojas del frío. Caminaba despacio, cargando más años que kilos. Fátima la seguía. Pisaba los charcos como un soldado más. Los años de campaña no la habían doblado.»
Esa misma tarde, los chiquillos reían a codazos, ocultos tras los carros, viendo algo que traspasaba sus límites.
«...Otras veces vigilaban desde cierta distancia a una mujer que, oculta entre dos carros, [...] con una rapidez que a ellos les hacía gracia. [...] Ella se levantaba sin decir palabra, limpiándose la mano en la falda antes de perderse entre los carros, como si aquello no fuera más que otro oficio del campamento...»
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Sigue leyendo
Sandra Suárez García, «Tomiris y la sangre: relatos sobre las mujeres de la Antigüedad en la tratadística militar española del Renacimiento», 2024; Marcos de Isaba, Cuerpo enfermo de la milicia española (1594), tratado militar manuscrito del propio autor, capitán de los Tercios.
Enriqueta Zafra, en Soldados de los Tercios (Desperta Ferro, 2020); «Esposas, prostitutas, amantes... las mujeres que siguieron a los Tercios en sus campañas», El Español (2020); «Las mujeres y los Tercios, un ejército en la sombra», Muy Interesante; Carlos Valenzuela Cordero, «Los mozos y mochileros de los tercios en el siglo XVI», Desperta Ferro (2021); disposición del Duque de Alba para el ejército de Italia (1555), citada en fuentes de divulgación sobre la vida cotidiana de los Tercios.